O problema da crença na fiabilidade dos números
Um conto árabe.
Um homem queria assegurar-se de que depois da sua morte os seus três filhos saberiam encontrar um bom conselheiro.
Por isso deixou-lhes em testamento dezassete camelos com as seguintes instruções:
— Quero que o mais velho fique com metade dos camelos, o segundo com um terço e o mais novo com um nono.
Os filhos, à leitura do testamento, ficaram perplexos. Pediram conselho aos amigos. Estes disseram-lhes que vendessem os camelos e partilhassem o dinheiro segundo as proporções indicadas. Outros consideravam que o testamento não se podia executar e por conseguinte não tinha valor.
Por fim, encontraram um homem que, depois de reflectir, disse:
— É muito simples. Empresto-vos um camelo. Juntai-o aos outros dezassete. Dais ao mais velho metade dos dezoito camelos, isto é, nove camelos. Ao segundo dais um terço, isto é, seis camelos. O mais novo recebe um nono, isto é, dois camelos. No total, dá dezassete. Então devolvem-me o meu camelo e está feito.
Os três filhos tinham encontrado o melhor conselheiro possível. Pensa-se — mas não há a certeza — que o mantiveram muito tempo junto deles.
In Jean-Claude Carrière, Tertúlia de Mentirosos, Teorema
